Chronique ornithologique
Points de vue et actualité ornithologique par le biologiste Lionel Maumary.
Les Cormorans pygmées s'installent sur le Léman.
A l'aube du 9 août 2023, Jean-Claude Muriset n'en croit pas ses yeux lorsqu'il se trouve face à une troupe de 11 Cormorans pygmées au repos à l'embouchure du Mujon, à Yverdon-les-Bains VD. Ils s'envoleront vers l'ouest à 7h15, puis 13 seront vus par Michel Rogg sur le Rhône en aval de Genève à la retenue de Verbois. Le lendemain, 10 seront trouvés à Chavornay par Catherine Martin. La première observation sur le Léman, d'un individu isolé aux Grangettes, aura lieu une semaine plus tard, le 16 août. A partir de ce moment, les Cormorans sont devenus de plus en plus nombreux à l'extrémité orientale du lac, leur nombre culminant à 13 individus le 17 septembre entre le Grand Canal et la lagune des Saviez. Il s'agit pour la plupart de jeunes de l'année, bien qu'ils commençant à muer les rémiges et les rectrices en ce mois d'octobre 2023. En tout une vingtaine d'oiseaux sont actuellement présents en Suisse romande. Ces observations sont sans doute à mettre en relation avec l'installation spontanée d'une colonie de 40 couples en République tchèque en 2022. Les parades nuptiales étant déjà été observées, vont-ils également s'établir en Suisse ?
Photos: Cormorans pygmées Microcarbo pygmeus, Les Grangettes VD, 11 octobre 2023. Lionel Maumary.
Le Cormoran pygmée niche sporadiquement de l'Italie et des Balkans au Kazakhstan, principalement au delta du Danube en Roumanie qui héberge 4'000-7'000 couples, soit 70% de la population européenne. Il est sédentaire à migrateur selon la congélation des lacs où il vit. Dans le sud des Balkans, comme en Grèce, il est plus fréquent en hiver qu'en période de reproduction. En Suisse, l'espèce a été observée 8 fois sur les lacs du Plateau oriental bordés de roseaux communs comme le Greifensee ZH et le Mauensee LU. Deux autres données proviennent du delta du Rhin A.
L'espèce est largement sédentaire dans le sud et l'ouest de son aire de répartition, et les déplacements sont généralement modestes. Les populations les plus migratrices sont celles de la mer Noire et surtout du nord de la Caspienne. Les migrateurs quittent les sites de nidification dès fin août et y retournent en mars-avril. Presque toutes les observations en Suisse ont été faites entre le 5 octobre et le 6 mars; les séjours prolongés au Mauensee LU et sur le haut-lac de Zurich durant l'hiver 2000/015 ainsi que la présence pendant presque 2 ans (2001-03) au lac Inférieur sont particulièrement remarquables. Les oiseaux observés en Suisse présentaient un bec clair couleur chair et un ventre brun pâle ; c'était donc probablement des jeunes.
Avant 2000, l'unique donnée suisse bien documentée d'un Cormoran pygmée date du 25 octobre 1856; il y a vraisemblablement eu cette année-là un afflux considérable, car 3 autres données non documentées ont été enregistrées à cette période: 3 individus abattus entre 1856 et 1859 sur le lac des Quatre Cantons, 1 individu épuisé à Ittingen TG et 1 individu quelques années avant 1863 abattu sur le lac de Constance. Un afflux a eu lieu en Europe dans la seconde moitié de l'année 2000, touchant aussi la France (dont une donnée en Alsace), la Belgique, les Pays-Bas, l'Allemagne, l'Autriche et la Pologne; au moins 4 individus ont été observés en Suisse à cette occasion, ainsi qu'un jeune au delta du Rhin A. Ces données sont probablement à mettre en rapport avec l'actuelle tendance positive des populations en Bulgarie, Hongrie, Slovaquie, Grèce et Italie.
Le Cormoran pygmée vit presque exclusivement en eau douce, sur les lacs, étangs et rivières à courant lent bordés d'une épaisse ceinture de roseaux communs. Il se nourrit principalement de poissons cyprinidés de taille inférieure à 15 cm. Diurne, il pêche généralement seul ou en petits groupes lâches, non loin du rivage.
L'espèce a beaucoup régressé au XXe siècle, notamment dans les années 50, en raison de la persécution par les pêcheurs et la destruction de son habitat; elle a disparu d'Afrique du Nord. La confusion avec le Grand Cormoran est un risque aussi chez nous : l'oiseau qui a séjourné pendant près de 2 ans sur le lac Inférieur a probablement été tiré le 1er février 2003 à la Hornspitze D par un «chasseur de cormorans»!